que importância tem para o planeta, preocupar-nos com a sustentabilidade?

(H.B.) O conceito de sustentabilidade tem sido muito mencionado. Fala-se muito do desenvolvimento sustentável e da sustentabilidade sócio-ambiental.

Qual a definição precisa deste termo, e por que tem sido muito utilizado?

A noção de sustentabilidade parte do pressuposto que para que uma sociedade progrida e que tenha crescimento econômico estável, é preciso dar atenção a fatores que possam afetar esta estabilidade no futuro.

A questão que se põe é por que estes fatores já não são normalmente levados em consideração nas decisões individuais do dia-a-dia.

A razão para tal fenômeno é que não há preços para orientar as escolhas que impactam estes fatores.

Os preços num mercado livre funcionam como direcionadores do crescimento e das decisões: quando há escassez de um bem, seu preço sobe Isto faz com que:

1) as pessoas passem a demandá-lo menos, e
2) as empresas, por sua vez, aumentem a sua produção.

Ou seja, em linhas gerais o sistema de preços guia os rumos da economia. A qualquer indivíduo ou empresa, basta observar como são os preços das mercadorias e dos serviços para decidirem se devem ou não alterar seu padrão de consumo ou produção.

Ocorre que há certos fatores sociais e ambientais que são resultado das escolhas individuais, mas para os quais não há preços. E estes fatores influenciam as decisões que as pessoas e as empresas irão tomar no futuro.

Para ser mais específico, considerem-se dois exemplos, um na dimensão social e um na ambiental.
Primeiro, considere um exemplo social.

Imagine que, ao longo do processo de desenvolvimento econômico de um país, parte das pessoas fosse levada a empobrecer muito, comprometendo até mesmo sua subsistência. (o nível de subsistência é aproximadamente o que se considera a linha de pobreza absoluta).

Neste caso, estes indivíduos vão, ao longo do tempo, desinteressando-se do convívio segundo regras e leis que regem a sociedade (uma vez que foram levados por estas regras a terem problemas para sua sobrevivência).

Isto, é claro, pode causar uma desagregação da sociedade. Desta forma, este país estava num processo de desenvolvimento econômico não sustentável do ponto de vista social.

Note que o Brasil é o oposto disto: desde o início do século passado, e mais acentuadamente após o plano real, a pobreza absoluta tem caído acentuadamente.

Qual é o problema neste exemplo de desenvolvimento não sustentável? Não há um mecanismo de “preço” para orientar decisões que possibilitem evitar as conseqüências nocivas do crescimento.

Em geral o que as sociedades estabelecem para lidar com este problema são programas de proteção aos menos favorecidos.

Programas estes que podem ser financiados pelo setor público (no Brasil:

aposentadoria mínima não contributiva e o programa Bolsa Família) ou
privado (indivíduos podem fazer doações a projetos sociais, ou
ações de voluntariado e empresas podem investir recursos em projetos sociais).

Muitos problemas ambientais afetarão o futuro da sociedade e não há um sistema de preços para servir de guia às escolhas dos indivíduos e empresas