Um fato social, segundo a sociologia, é um fenômeno que existe externamente ao indivíduo e exerce controle sobre ele. Ele é definido por três características principais. Primeiramente, é externo, ou seja, está fora da esfera individual e é parte da estrutura social. Em segundo lugar, é coercitivo, o que significa que impõe-se aos indivíduos e limita sua liberdade. Por fim, é geral, afetando uma grande parte da sociedade. Essas características tornam os fatos sociais objetos de estudo da sociologia, uma vez que revelam a influência da sociedade sobre o comportamento humano e a importância de compreender as estruturas sociais para analisar a vida em sociedade.