O processo de animalização, retratado em obras naturalistas, é uma representação literária da degradação moral e social de certos personagens. Essa transformação está intimamente ligada às condições socioeconômicas em que vivem. Através da literatura naturalista, autores como Émile Zola exploraram as influências do ambiente e das condições econômicas na formação do caráter humano. Os personagens sujeitos a esse processo muitas vezes cedem a seus instintos primordiais, comportando-se de maneira animalesca, em resposta às pressões sociais e econômicas que os cercam. É uma forma de criticar as desigualdades e as adversidades que moldam as ações humanas.