A contradição interna que Marx descobriu no materialismo está relacionada à sua crítica à abordagem tradicional do materialismo. Marx argumentou que, embora o materialismo se concentre na importância da base material da sociedade, ele ignora a influência da superestrutura ideológica sobre a base material. Em outras palavras, o materialismo muitas vezes negligencia como as ideias, crenças e instituições influenciam a economia e a estrutura social. Marx via essa contradição como uma limitação do materialismo e desenvolveu sua teoria da luta de classes, na qual a superestrutura desempenha um papel fundamental na transformação da base material em busca de uma sociedade mais igualitária.