Antes da chegada dos europeus ao continente africano, havia sistemas de servidão e trabalho forçado em várias sociedades africanas, mas esses sistemas não eram idênticos à escravidão transatlântica que se desenvolveu com a colonização europeia. Os africanos capturavam prisioneiros de guerra e, em alguns casos, envolviam-se em comércio de escravos internos. No entanto, esses sistemas tinham características diferentes e contextos culturais diversos em comparação com a escravidão transatlântica. É importante evitar generalizações simplistas, pois a história da escravidão na África é complexa e variada, refletindo a diversidade de culturas e sociedades no continente.