A formação de galáxias é um processo complexo e ocorre dentro do contexto da expansão do universo. Quando nossa galáxia, a Via Láctea, começou a se formar, o espaço que ela ocupa hoje era uma região de gás, poeira cósmica e matéria escura. À medida que o tempo passou, a gravidade agiu sobre essa matéria, fazendo com que ela se condensasse e formasse estruturas maiores, como estrelas, sistemas estelares e, eventualmente, a própria galáxia. A idade da nossa galáxia, 3,5 bilhões de anos, refere-se ao momento em que a maior parte das estrelas e sistemas estelares que a compõem se formaram. Portanto, antes da formação da Via Láctea, o espaço era preenchido por matéria primordial em processo de evolução.