John Dalton, com sua teoria atômica, contribuiu significativamente para a compreensão da composição do ar. Ele postulou que o ar é composto por átomos de diferentes elementos, principalmente nitrogênio e oxigênio, em proporções definidas. Seus princípios foram confirmados por evidências experimentais posteriores e, em grande parte, estão corretos. No entanto, hoje sabemos que o ar também contém pequenas quantidades de outros gases, como argônio, dióxido de carbono e traços de gases nobres. Mas, no geral, o modelo de Dalton forneceu uma base sólida para nossa compreensão do ar e suas propriedades.