Durante a Guerra Fria, tanto os Estados Unidos quanto a União Soviética usaram o medo e a ameaça nuclear como ferramentas de política externa. Ambos os lados buscaram construir arsenais nucleares significativos para dissuadir o adversário de qualquer ação agressiva. Isso levou a uma corrida armamentista, onde ambas as superpotências competiram para desenvolver mais armas nucleares e tecnologia de mísseis. O medo de uma guerra nuclear em larga escala também influenciou a formação de alianças, como a OTAN e o Pacto de Varsóvia, onde os países se uniram em resposta a essa ameaça.