A primeira divisão administrativa e territorial do Brasil foi estabelecida durante o período colonial. O Brasil foi dividido em capitanias hereditárias, que eram grandes áreas de terra concedidas a nobres e comerciantes pela Coroa Portuguesa. Cada capitania tinha seu próprio governo local e era liderada por um capitão-mor ou donatário. Essa divisão tinha o objetivo de facilitar a colonização e exploração das terras brasileiras. No entanto, o sistema de capitanias hereditárias não foi muito eficaz, e a maioria delas acabou sendo absorvida pela administração direta da Coroa Portuguesa.