Na física, existem três principais processos de variação de temperatura: condução, convecção e radiação. Desses, a condução e a convecção requerem a presença de um meio material para ocorrerem. A condução envolve a transferência de calor através de um material, onde as partículas vibram e transferem energia umas às outras. Já a convecção ocorre em fluidos, como líquidos e gases, onde o calor é transferido devido aos movimentos das partículas no meio. Por outro lado, a radiação térmica pode ocorrer no vácuo, pois envolve a emissão de radiação eletromagnética, como a luz e o calor, sem a necessidade de um meio material.