qual o significado de camshaft?

É bastante comum no Brasil confundir eixo com árvore, até em literatura de fabricante. Lê-se e ouve-se com frequência “eixo de manivelas”, “eixo-comando”, “eixo de transmissão”, semi-eixo”, “eixo primário”, “eixo piloto”, “eixo da turbina”, este no caso de um turbocompressor. Acho fundamental esclarecer essa questão, especialmente no caso dos autoentusiastas.

Os conceitos são bem simples de ser entendidos e a partir de agora ninguém vai mais confundir.

Eixo, como na figura da esquerda, é tudo aquilo em torno do qual algo gira. A figura mostra em primeiro plano uma manga de eixo. Nela está a ponta de eixo, em torno da qual a roda gira apoiada em dois rolamentos.

Já árvore é toda peça rotativa que recebe movimento e o transmite para algum ponto. Um comando de válvulas é uma árvore com ressaltos (o lobe da figura da direita), como o virabrequim é uma árvore com várias manivelas (manivela é crank em inglês, daí crankshaft).

Para que ninguém mais confunda os termos, é importante vermos alguns:

Errado Certo
Eixo de manivelas Árvore de manivelas
Eixo comando de válvulas Árvore de comando de válvulas
Eixo de transmissão Árvore de transmissão (ou simplesmente cardã)
Eixo da turbina Árvore da turbina
Eixo do distribuidor Árvore do distribuidor
Semi-eixo (tração) Semi-árvore
Semi-eixo (suspensão) Semi-eixo (caso do Fusca, na suspensão traseira)

Nas outras línguas também há a distinção. Tomemos como exemplo a árvore de comando de válvulas:

Inglês Camshaft (e não camaxle)
Italiano Albero a camme (e não asse a camme)
Francês Arbre à cames (e não essieu à cames)
Espanhol Árbol de levas (e não eje de levas)
Alemão Nockenwelle (e não Nockenachse)